Judoca de MS busca terceira medalha olímpica no peso-pesado em Paris

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Rafael Silva, natural de Aquidauana, conta com uma história olímpica notável e está determinado a conquistar sua terceira medalha em Paris. Com dois bronzes em seu currículo — em Londres 2012 e na Rio 2016 — o peso-pesado de 37 anos se destacou novamente ao retornar ao pódio do Campeonato Mundial de Judô em 2023.

Em sua última participação olímpica, ele busca superar um dos maiores nomes do judô francês, Teddy Riner, em um reencontro que promete ser emocionante.

Riner, que já conquistou cinco medalhas olímpicas e 10 títulos mundiais, é uma das principais estrelas da equipe francesa e deseja encerrar sua carreira com uma vitória em casa. Já Baby, como é conhecido Rafael Silva, pretende quebrar a sequência de derrotas para o francês, que o venceu nas duas ocasiões em que se enfrentaram em Jogos Olímpicos — na Rio 2016 e em Tóquio 2020.

“Estou feliz demais por estar aqui. Paris é um grande lugar para o judô, e fazer minha última Olimpíada aqui me deixa bastante feliz. Teddy Riner é um adversário de muitos anos, e se houver um momento para ganhar dele, tem que ser agora, nessa última Olimpíada. É um adversário que faz com que todos os outros da categoria trabalhem mais e treinem mais duro para vencê-lo. Esse foi o trabalho que eu fiz”, declarou para o Portal Comitê Olímpico do Brasil.

Com sete medalhas em mundiais, quatro delas individuais, Baby renovou sua confiança com a conquista do bronze em Doha 2023, após seis anos sem subir ao pódio na categoria acima de 100kg. O resultado reforçou sua crença de que ainda pode alcançar um novo pódio olímpico nesta edição.

“O resultado no Mundial de 2023 me motivou muito e me inspirou para acreditar que é possível, que dá para chegar e disputar de igual para igual com essa galera mais nova. Estou feliz de estar aqui. Estou bem. É terminar essa fase final de treinamento e partir para a competição.”

A equipe brasileira de judô está treinando em Saint-Geneviève-des-Bois, a cerca de 30 quilômetros de Paris, e se mudará para a Vila Olímpica apenas dois dias antes das competições. Além de Baby, a delegação conta com outros quatro medalhistas olímpicos: Daniel Cargnin, Ketleyn Quadros, Rafaela Silva e Mayra Aguiar. Sarah Menezes, campeã olímpica em Londres 2012, integra agora a comissão técnica.